Agama Hindu dan Budha berasal dari wilayah Asia Selatan yang sekarang meliputi wilayah negara India, Pakistan, dan Bangladesh. Agama Hindu dan Budha muncul pada dua waktu yang berbeda (Hindu: ±1500 SM, Budha: ±500 SM).

      Kepulauan Indonesia yang diapit oleh dua bagian benua, yaitu Benua Asia dan Benua Australia, serta dua Samudera yaitu Samudera Hindia dan Samudera Pasifik, mempunyai letak yang sangat strategis dalam jalur perdagangan dunia pada masa itu. Hal tersebut membuat kepulauan Indonesia dilewati arus pergerakan para pedagang asing dari negeri-negeri asing seperti Arab, Cina, Persia dan India dan sering singgah di kepulauan Indonesia. Para pedagang asing ini selain memiliki kepentingan untuk berdagang di Indonesia kala itu, mereka juga menjalin interaksi sosial budaya dengan masyarakat lokal / pribumi, yang kemudian menyebabkan masuknya pengaruh-pengaruh kebudayaan mereka ke Nusantara, termasuk pengaruh kebudayaan Hindu dan Budha.

Dibawah ini terdapat beberapa teori mengenai masuknya agama hindu dan budha di indonesia:

1. Teori Brahmana

Teori yang diprakarsai oleh Van Leur ini menyatakan bahwa kaum Hindu dari kasta Brahmana yang mempunyai peran paling besar dalam proses masuknya agama dan budaya Hindu di Indonesia, mengingat bahwa Kitab Weda ditulis dengan Bahasa Sansekerta yang hanya dipahami oleh kaum Brahmana. Para Brahmana yang berasal dari pusat-pusat Hindu di dunia ini diperkirakan datang karena undangan para penguasa lokal yang ingin mengenal agama Hindu. Para penguasa / raja pribumi tersebut adalah penganut kepercayaan dinamisme dan  animisme sebelum datangnya pengaruh Hindu dan Budha.

2. Teori Ksatria (prajurit)

Menurut teori yang diusung oleh C.C. Berg , agama Hindu dibawa ke Indonesia oleh kaum ksatria (kaum prajurit kerajaan). Hal ini terjadi karena pada awal abad Masehi sering terjadi kekacauan politik di India sehingga sering terjadi perang antar golongan di negeri ini. Para prajurit perang yang terdesak musuh dalam peperperangan akhirnya meninggalkan tanah air mereka. Diantara para ksatria yang mencari tempat pelarian ini, sebagian diperkirakan ada yang mencapai Indonesia. Mereka inilah yang kemudian membuat koloni dan berinteraksi sosial dengan penduduk pribumi.

3. Teori Waisya (pedagang)

Menurut teori yang diprakarsai oleh Dr. N. J. Krom ini, kaum Hindu dari kasta Waisya adalah yang paling berperan dalam penyebaran agama Hindu di Indonesia. Kasta Waisya adalah mereka yang berasal dari kalangan pedagang dan saudagar. Para pedagang yang berasal dari India atau pusat-pusat Hindu lain di Asia ini kemudian melakukan hubungan dagang dengan masyarakat atau penguasa pribumi. Hali inilah yang membuka peluang bagi masuknya agama Hindu di Indonesia.

4. Teori Sudra (budak)

Orang-orang yang tergolong dalam Kasta Sudra adalah mereka yang dianggap sebagai budak. KastaSudra ini diduga datang ke Indonesia bersama kaum Waisya atau Ksatria. Karena datang dalam jumlah yang sangat besar, kaum Sudra inilah yang telah memberikan andil paling besar dalam proses masuknya agama Hindu ke Indonesia.

----

      Keempat teori diatas tetap mempunyai kelemahannya masing-masing. Hal tersebut karena kitab Weda yang merupakan kitab suci agama Hindu ditulis menggunakan bahasa Sansekerta dan Pallawa yang notabene hanya dikuasai oleh kaum Brahmana. Sehingga kaum Ksatria, Waisya, dan Sudra  akan kesulitan menyebarkan agama Hindu di Indonesia karena mereka tidak memahami Bahasa Sansekerta yang merupakan bahasa dalam kitab Weda.

      Namun demikian, menurut kepercayaan India kuno, kaum Brahmana tidak boleh menyeberangi lautan sehingga hampir mustahil untuk kaum Brahmana menyebarkan Hindu di Indonesia Secara langsung.

Karena keempat teori yang saya sampaikan diatas memiliki banyak kelemahan, maka muncullah teori lain yaitu teori arus balik.

Teori Arus Balik

Teori yang dicetuskan oleh F.D.K Bosch ini menyebutkan, bahwa Agama Hindu masuk ke Indonesia karena dibawa oleh orang Indonesia sendiri. Orang-orang Indonesia yang membawa Agama Hindu ke Indonesia ini berasal dari golongan pemuda yang dikirim oleh para penguasa pribumi untuk mempelajari agama Hindu dan Budha di India. Setelah selesai mempelajari  agama Hindu dan Budha di India, mereka kemudian pulang ke Nusantara.

















Kerajaan-Kerajaan Hindu dan Budha di Indonesia

Berikut ini adalah beberapa kerajaan yang pernah berdiri di Nusantara pada era berkembangnya agama dan kebudayaan Hindu dan Budha.

1.     Kerajaan Kutai
2.     Kerajaan Tarumanegara
3.     Kerajaan Kalingga
4.     Kerajaan Sriwijaya
5.     Kerajaan Melayu
6.     Kerajaan Mataram Kuno
7.     Kerajaan Kediri
8.     Kerajaan Singasari
9.     Kerajaan Majapahit
10.     Kerajaan Medang Kamulan
11.     Kerajaan Tulang Bawang
12.     Kejarajaan Buleleng